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Cosa sai del cobalto? Il cobalto è un metallo bluastro lucido. Esistono anche alcuni tipi di metalli molto speciali: quasi tutto ciò che è significativo è fatto di esso, incluso i magneti! Quando pensi ai magneti, pensi ai magneti che si attaccano al tuo frigorifero, giusto? Quei magneti sono abbastanza divertenti e utili per tenere alcune foto o note. Tuttavia, sapevi che i magneti svolgono un ruolo centrale in molte altre cose che usiamo nella nostra vita quotidiana? Rendono le nostre tecnologie più efficienti!
Il cobalto è unico nel senso che è intrinsecamente magnetico. Questo significa che il cobalto può attrarre magneticamente altri metalli da solo. Si aggancia agli oggetti fatti di ferro o nichelio, per esempio, senza alcun aiuto aggiuntivo. Non è fantastico? Come fa a succedere, ti chiederai. Beh, è come la magia ma in realtà è scienza!
Gli atomi sono piccole particelle talmente minuscole che non possiamo vederle con gli occhi nudi. Essi costituiscono la struttura fondamentale di tutto, dai metalli come il cobalto. Se avessimo un microscopio potente e studiassimo il cobalto, noteremmo che i suoi atomi sono disposti in una struttura nota come reticolo cristallino. Quell'ordinamento speciale genera un campo elettrico intorno al cobalto—anche se il cobalto non è magneticamente in sé, è questo campo elettrico che lo rende magnetico.
Per questa ragione, il cobalto è magnetico e quindi incredibilmente utile con applicazioni in molti settori critici. E il cobalto viene utilizzato principalmente per produrre magneti permanenti. Questi magneti mantengono il loro magnetismo per molto tempo e si trovano in vari oggetti domestici; tuttavia, sono anche più comuni nelle parti dei motori, generatori e altoparlanti, che usiamo per ascoltare la musica. I dispositivi intelligenti sarebbero molto peggiori senza i magneti di cobalto!
Il cobalto è anche fondamentale nella medicina. Ad esempio, le macchine IRM scattano foto all'interno del nostro corpo con magneti molto potenti. Queste immagini aiutano molto i medici a capire cosa succede dentro di noi. Vedendo queste immagini, i medici possono fare un lavoro migliore nel comprendere la nostra salute e prendere decisioni più importanti sulla nostra cura.
Ma se prendiamo un magnete di cobalto e lo spezziamo a metà, saremo sorpresi! Ognuno avrà comunque il suo polo nord e polo sud! Questo è dovuto al fatto che gli atomi nel cobalto sono organizzati in modo tale che piccoli poli nord e sud sono sparsi all'interno del magnete. Quindi, non importa quanto frammentiamo il magnete, esso mantiene le sue caratteristiche.
Gli elettroni sono piccole particelle che si muovono intorno al centro, o nucleo, di un atomo. Nel cobalto, alcuni elettroni possono muoversi liberamente. Quando lo fanno, si forma un campo elettrico intorno all'atomo. Questo campo elettrico che rende il cobalto magnetico è una grande ragione per cui possiamo utilizzare il cobalto in molti modi.